Gokje zonder topje

Thailand heeft wereldwijd een grote reputatie als bestemming voor sextoeristen. Zo'n imago gaat een eigen leven leiden en mensen die nog nooit in Thailand geweest zijn denken nogal eens dat het hier overal sodom en gomorra troef is. Ook toeristen die vooral op het smoezelige imago afkomen en niet de moeite nemen om het echte Thailand te ontdekken, zullen hun vooroordelen bevestigd zien.

Je kunt het vergelijken met Amsterdam. De gemiddelde Amerikaan denkt dat er complete anarchie heerst. Veel buitenlanders die ik in Thailand tegenkom vertellen me hoe fantastisch Amsterdam is. Als ik dat beaam en wat locaties opnoem, blijken ze meestal alleen in coffeeshops geweest te zijn. Voor hun staat Amsterdam gelijk aan een verzameling coffeeshops, terwijl ik dat aspect van Amsterdam helemaal niet ken.

De Thai doen hard hun best om hun boedhistische imago te cultiveren. Al dat sex gedoe is iets voor vieze buitenlanders. De gewone Thai is een keurige boedhist die zich hier verre van houdt. Yeah, right. Het grappige van Thailand is dat men er een kunst van maakt om dingen te verdoezelen. Het motto is dat als je het niet ziet, het ook niet gebeurt. Iedereen doet of zijn neus bloedt. Men houdt dan ook graag

de mythe in stand dat de sexindustrie gecreeerd is ten tijde van de Vietnam oorlog, toen Amerikaanse soldaten voor rest & recreation naar het koninkrijk kwamen.

De waarheid is anders. Het sextoerisme is slechts het topje van de ijsberg dat duidelijk in het oog springt. Onder water bevindt zich een enorme industrie van zogenaamde massagesalons en karaokebars. Voor de Thai, wel te verstaan. Ik woon vlakbij het meest bekende entertainment centrum (zo heet dat hier) van Bangkok. Sommige kan ik vanaf mijn balkon zien. We hebben het hier niet over aftandse salons waar in een achterkamertje stiekem wat gefriemeld wordt. Nee, de massagehuizen zijn enorme gebouwen die aan de binnenkant ongetwijfeld alle comfort bieden. Ik ben er niet binnen geweest, maar als iemand graag een diepgaand jounalistiek huzarenstukje over de geleverde dienstverlening wenst, laat ik me graag sponsoren.

Op dit moment moet ik me tot een verslag van de buitenkant beperken. Ik heb eens een rondje langs de etablissementen bij mij in de buurt gedaan. Alle foto's in onderstaande slideshow zijn genomen binnen een afstand van een paar honderd meter. Buiten Bangkok zijn de massagehuizen uiteraard kleiner, maar naar verluidt zijn ze door het hele land aanwezig.

De Thai zijn een creatief volk en dus is erotische recreatie niet beperkt tot massage en karaoke. Van vrienden heb ik gehoord dat er golfbanen zijn waar ze vrouwelijke caddies hebben. Na afloop is er de mogelijkheid om in besloten sfeer nader kennis te maken met de caddy, waarbij de golfcubs in de tas blijven bij het maken van de laatste put. Ik heb me altijd voorgenomen om niet voor mijn vijftigste aan deze ouwelullen 'sport' te doen. Wellicht moet ik mijn mening herzien.

De directe aanleiding voor dit stukje is een bericht in de krant deze week. Er verschenen foto's in de media van een illegaal casino waar de vrouwelijke serveersters en croupiers topless hun werk doen. Dit zal geen enkele Thai oprecht verbazen. De schone schijn moet echter worden opgehouden dat dit ongehoord is en dus werd het bestaan van het casino breed uitgemeten in de pers en begon de politie meteen een jacht om de locatie van het casino te achterhalen. Vooralsnog zonder succes. Men denkt dat het casino na de hevige publiciteit in allerijl is opgedoekt. Rien ne va plus.